Se façam deprecações, orações, intercessões, e acções de graças, por todos os homens

Devemos orar pelos incrédulos e por aqueles que nos perseguem

Paulo disse a Timóteo: "Admoesto-te, pois, antes de tudo, que se façam deprecações, orações, intercessões, e acções de graças, por todos os homens; pelos reis, e por todos os que estão em eminência, para que tenhamos uma vida quieta e sossegada, em toda a piedade e honestidade; porque isto é bom e agradável diante de Deus nosso Salvador, que quer que todos os homens se salvem, e venham ao conhecimento da verdade" (1 Tim. 2:1-4).

Irmãos, nós que conhecemos Deus mediante Cristo Jesus estamos em obrigação de orar pelos que ainda não conhecem a verdade, para que Deus os salve pela sua graça. O apóstolo Paulo, falando dos Judeus de nascença, disse aos santos de Roma: "Irmãos, o bom desejo do meu coração e a oração a Deus por Israel é para sua salvação" (Rom. 10:1); destas suas palavras se compreende claramente que Paulo tinha um desejo em seu coração, um bom desejo devemos dizer, que era o de os Judeus serem salvos. A Escritura diz que "o desejo dos justos é tão somente para o bem" (Prov. 11:23), e de facto os que foram justificados pela graça de Deus desejam o bem dos incrédulos, porque desejam que eles sejam salvos; eles têm no seu coração o mesmo desejo que tinha Paulo pelos Judeus. Mas Paulo, além de dizer que tinha este desejo, disse também que ele orava a Deus pelos Judeus para a sua salvação. Ora, os Judeus pelos quais orava Paulo eram sim aqueles Judeus que tinham "a forma da ciência e da verdade na lei" (Rom. 2:20), mas tinham também sobre os seus corações um véu que os impedia de reconhecer que Jesus de Nazaré era aquele do qual tinham falado Moisés e os profetas, isto é, o Cristo. O Evangelho, para aqueles Judeus que estavam sobre o caminho da perdição, estava encoberto porque o deus deste século lhes tinha cegado os entendimentos; Paulo, isto o sabia bem, e como ele também sabia que aquele véu seria removido de cima dos seus corações só quando eles se convertessem ao Senhor, assim ele orava ardentemente por eles para que Deus revelasse também a eles o seu Filho. Paulo, nisto, nos deixou o exemplo, para que nós também oremos pelos incrédulos, por aqueles que estão sobre o caminho da perdição, para que eles sejam libertados do poder de Satanás. O clamor que nós crentes devemos fazer chegar aos ouvidos do nosso Deus em favor dos incrédulos deve ser este: ‘Senhor, salva-os!’.

Jesus Cristo disse: "Orai pelos que vos maltratam e vos perseguem" (Mat. 5:44); mas quem são os que nos maltratam e nos perseguem? Eles são todos os que não conhecem Deus e que na sua ignorância nos ultrajam e nos fazem mal, por causa do bom nome de Jesus Cristo que é invocado sobre nós. Ora, quero dizer-vos antes de tudo que os que creram não podem não sofrer perseguições por parte dos incrédulos, porque Jesus disse: "Se a mim me perseguiram, também vos perseguirão a vós" (João 15:20), e porque Paulo disse a Timóteo que "todos os que piamente querem viver em Cristo Jesus padecerão perseguições" (2 Tim. 3:12). Disse anteriormente que os nossos perseguidores nos perseguem na sua ignorância, porque Jesus disse aos seus discípulos: "Vem mesmo a hora em que qualquer que vos matar cuidará fazer um serviço a Deus. E isto vos farão, porque não conheceram ao Pai nem a mim" (João 16:2,3); dizei-me: ‘Saulo de Tarso não perseguia porventura os santos em Jerusalém e até nas cidades estrangeiras porque não conhecia ainda nem Deus e nem o seu Filho?’ Certo, por esta razão ele encerrou nas prisões muitos dos santos e quando os matavam (pensando estar a fazer um serviço a Deus), ele dava o seu voto. Ele mesmo disse a Timóteo: "Dantes fui blasfemo, e perseguidor, e opressor; mas alcancei misericórdia, porque o fiz ignorantemente, na incredulidade" (1 Tim. 1:13), isto significa que Saulo de Tarso antes de o Senhor lhe aparecer no caminho de Damasco, era também ele um incrédulo e por isso não conhecia Deus. Ele era um Fariseu que embora fosse irrepreensível quanto à justiça que está na lei e embora fosse extremamente zeloso pela causa de Deus, era cego e sem vida porque não cria no nome do Filho de Deus; mas chegou o dia em que Aquele que o tinha separado desde o ventre de sua mãe o chamou pela sua graça e o justificou. Eu estou convencido que enquanto Saulo de Tarso era ainda um perseguidor da Igreja e um opressor, haviam os que oravam também por ele para que o Senhor o salvasse, e isto o digo por esta razão; Jesus, antes de ascender ao céu, tinha dito aos apóstolos: "Portanto ide, fazei discípulos de todas as nações, batizando-os em nome do Pai, e do Filho, e do Espírito Santo; ensinando-os a observar todas as coisas que eu vos tenho mandado" (Mat. 28:19,20), portanto os apóstolos deviam ensinar aos crentes também a orar por aqueles que os perseguiam, e sabendo que eles o fizeram, cheguei à conclusão que os crentes que atendiam aos seus ensinamentos, obedeceram também a esta ordem do Senhor. Eis o que Paulo diz que aconteceu, quando ele se converteu ao Senhor: "Mas somente tinham ouvido dizer (a igreja da Judeia): Aquele que já nos perseguiu anuncia agora a fé que antes destruía. E glorificavam a Deus a respeito de mim" (Gal. 1:23,24). Como podeis ver a conversão de Saulo produziu abundância de acções de graças a Deus por parte de muitos crentes; ainda hoje, quando é atendida uma oração feita a Deus por um perseguidor da Igreja o nome de Deus é glorificado pelos santos, por isso oremos pelos nossos perseguidores, para que o nome de Deus seja glorificado quando eles se converterem. Jesus Cristo orou por aqueles que o perseguiram até à morte (dando-nos assim o exemplo), de facto enquanto estava pendurado na cruz disse: "Pai, perdoa-lhes, porque não sabem o que fazem" (Lucas 23:34); Jesus invocou o perdão de Deus sobre os que o perseguiram e o levaram à morte na sua ignorância (isto é, sem saber o que faziam). Nós, algumas vezes, somos tentados a pensar que os Judeus sabiam o que faziam contra Jesus, mas nós sabemos que não é assim, porque também Pedro confirmou o que disse Jesus, quando disse aos Judeus: "Vós negastes o Santo e o Justo, e pedistes que se vos desse um homem homicida. E matastes o Príncipe da vida, ao qual Deus ressuscitou dentre os mortos.... E agora, irmãos, eu sei que o fizestes por ignorância, como também os vossos príncipes" (Actos 3:14,15,17). Como podeis ver, sejam as palavras de Jesus como as de Pedro confirmam que os nossos inimigos nos perseguem por causa da ignorância que está neles. Nós filhos de Deus devemos orar a Deus pelos nossos inimigos que nos perseguem, para que Deus lhes deia a vida e não para que Deus os faça morrer. Alguém dirá: ‘Mas então porque é que debaixo da lei houveram homens, como Davi por exemplo, que oraram a Deus para que destruisse os seus inimigos?’; vede, debaixo da lei, vigorava o preceito que dizia: Amarás o teu próximo, e odiarás o teu inimigo; isto o confirmou Jesus mesmo, quando disse aos seus discípulos: "Ouvistes que foi dito: Amarás o teu próximo, e odiarás o teu inimigo" (Mat. 5:43; Lev. 19:18), portanto não há porque nos maravilharmos se Davi, sendo contudo um homem segundo o coração de Deus, quando orava a Deus pelos seus inimigos, dizia: "Sobrevenha-lhe destruição sem o saber. Derrama sobre eles a tua indignação. Emudeçam na sepultura" (Sal. 35:8; 69:24; 31:17). Mas agora, debaixo da graça, vigora o mandamento que diz: "Amai os vossos inimigos, bendizei os que vos maldizem, fazei bem aos que vos odeiam, e orai pelos que vos maltratam e vos perseguem" (Mat. 5:44), portanto não é admissível que um filho de Deus peça a Deus a morte dos seus inimigos. Contudo, também debaixo da lei houveram homens que oraram pelos seus adversários; um destes foi Moisés. A Escritura diz que depois que tornaram ao arraial os doze espiões que Moisés tinha enviado a espiar a terra de Canaã, os Israelitas, ouvindo dizer, os doze dela: "A terra, pelo meio da qual passamos a espiar, é terra que consome os seus moradores; e todo o povo que vimos no meio dela são homens de grande estatura. Também vimos ali gigantes, filhos de Anaque, descendentes dos gigantes; e éramos aos nossos olhos como gafanhotos, e assim também éramos aos seus olhos... Não poderemos subir contra aquele povo, porque é mais forte do que nós" (Num. 13:32,33,31), murmuraram contra Moisés e Arão e falaram em apedrejá-los. Quando Deus ouviu proferir aquelas murmurações disse a Moisés: "Com pestilência o (o povo de Israel) ferirei, e o destruirei... " (Num. 14:12), mas Moisés orou a Deus por aqueles incrédulos que o queriam apedrejar (conforme está escrito: "Moisés, seu escolhido, ficado perante ele na brecha, para desviar a sua indignação, a fim de os não destruir" [Sal. 106:23]); ele dirigiu esta súplica a Deus em favor do povo de Israel: "Perdoa, pois, a iniquidade deste povo, segundo a grandeza da tua benignidade; e como também perdoaste a este povo desde a terra do Egipto até aqui" (Num. 14:19), e Deus o ouviu, de facto lhe disse: "Conforme à tua palavra lhe perdoei" (Num. 14:20). O que fez Moisés nos ensina quanto é útil a oração dirigida a Deus em favor dos que nos perseguem; a gente que não conhece Deus diz: ‘Que ganharemos em orar a Deus?’, mas nós que conhecemos Deus sabemos que é útil orar a Deus também por aqueles que nos perseguem porque está escrito: "O que teme o mandamento (neste caso, aquele que diz: "Orai pelos que vos perseguem" [Mat. 5:44] será galardoado" (Prov. 13:13).

Devemos orar pelas autoridades ordenadas por Deus

Entre todos os homens pelos quais nós crentes devemos orar, estão também as autoridades que Deus ordenou. Deus disse aos Israelitas que tinham ido em cativeiro para a Babilónia: "Procurai a paz da cidade, para onde vos fiz transportar e orai por ela ao Senhor porque na sua paz vós tereis paz" (Jer. 29:7); destas palavras se compreende que nós crentes devemos procurar a paz e o bem das nações nas quais Deus nos faz viver. Alguém dirá: ‘De que maneira o se pode fazer?’ O podemos fazer nos submetendo às ordens das autoridades e orando pelas autoridades que Deus constituiu na nação em que vivemos. Nós desejamos viver uma vida tranquila e sossegada no meio desta nação, e que as autoridades façam boas e justas reformas em prol dos países em que vivemos (das quais, também nós, ainda que peregrinos e forasteiros, possamos receber o bem), mas sabemos que para ver este nosso desejo cumprido devemos orar pelas autoridades.

No livro de Esdras está transcrito a ordem que o rei Dario deu ao governador de além rio e aos seus companheiros relativamente ao seu modo de proceder com os anciãos dos Judeus que reconstruiam o templo em Jerusalém; ele dizia entre outras coisas: "E o que for necessário como bezerros, e carneiros, e cordeiros, para holocausto ao Deus dos céus, trigo, sal, vinho e azeite, segundo o rito dos sacerdotes que estão em Jerusalém, dê-se-lhes, de dia em dia, para que não haja falta; para que ofereçam sacrifícios de cheiro suave ao Deus dos céus, e orem pela vida do rei e de seus filhos" (Esd. 6:9,10); este rei, como podeis ver, queria que os sacerdotes orassem pela sua vida e pela dos seus filhos, e eu estou convicto que também nesta geração os reis e todas as autoridades ordenadas por Deus necessitam das nossas orações. Nós podemos ajudar as autoridades a cumprir o seu trabalho de modo justo com as nossas súplicas em seu favor, portanto oremos por eles, antes de tudo para que sejam salvos por Deus, mas também para que Deus os proteja e lhes conceda sabedoria para governar.

Oremos uns pelos outros, aprendendo com Cristo e com os apóstolos

Além de orar a Deus por aqueles que ainda são escravos do pecado, e por aqueles que nos perseguem, e pelos reis e pelas autoridades, nós devemos interceder junto do trono de Deus pelos nossos irmãos porque Deus quer que façamos também isto. Alguém dirá: ‘Mas o que devo pedir a Deus pelos meus irmãos?’ Dirijamo-nos à sagrada Escritura que é divinamente inspirada, porque ela nos instrui também sobre isto.

Jesus Cristo, o nosso Senhor, na noite em que foi traido orou a seu Pai pelos seus discípulos (os seus irmãos, conforme está escrito: "Não se envergonha de lhes chamar irmãos" [Hebr. 2:11]), e entre as palavras que Ele dirigiu a Deus por eles, estão estas: "Pai santo, guarda em teu nome aqueles que me deste, para que sejam um, assim como nós...Não peço que os tires do mundo, mas que os livres do mal... Santifica-os na verdade" (João 17:11,15,17). Jesus pediu a Deus para fazer coisas que eram segundo a sua vontade para com os seus irmãos; ora, Deus quer livrar-nos do mal. Ele quer santificar-nos na verdade, e quer também guardar-nos em seu nome para que sejamos perfeitos na unidade tendo um mesmo parecer e um mesmo falar, portanto faremos bem também nós em pedir a Deus estas coisas pelos nossos irmãos. A Escritura diz que "se pedirmos alguma coisa, segundo a sua vontade, ele nos ouve" (1 João 5:14) e a oração feita pela unidade da irmandade é feita segundo a vontade de Deus e é ouvida, e para confirmar-vos isso vos recordo que a oração que Jesus fez por aqueles que creriam nele por meio da palavra dos apóstolos, para que fossem um (conforme está escrito: "Não rogo somente por estes, mas também por aqueles que pela sua palavra hão de crer em mim; para que todos sejam um, como tu, ó Pai, o és em mim, e eu em ti; que também eles sejam um em nós" [João 17:20,21]) foi ouvida, porque no livro dos actos dos apóstolos lêmos que "era um o coração e a alma da multidão dos que criam, e ninguém dizia que coisa alguma do que possuía era sua própria, mas todas as coisas lhes eram comuns" (Actos 4:32).

O Senhor Jesus na noite em que foi traido, disse a Pedro: "Simão, Simão, eis que Satanás vos pediu para vos cirandar como trigo; mas eu roguei por ti, para que a tua fé não desfaleça; e tu, quando te converteres, confirma teus irmãos" (Lucas 22:31,32); o Senhor sabia o que aconteceria dali a pouco; ele sabia que quando o pastor fosse ferido, as ovelhas se dispersariam, ele sabia que os seus discípulos seriam provados, e por isso tinha orado por Simão Pedro, para que a sua fé não desfalecesse. Foi ouvida esta oração? Sim, de facto, apesar de Pedro pouco depois ter negado o Senhor, por bem três vezes, a sua fé não desfaleceu, porque ele se converteu e foi capaz de confirmar os seus irmãos. Nós também devemos orar pelos nossos irmãos que são provados no crisol das aflições, para que a sua fé não desfaleça. Vejamos agora como oraram os apóstolos pelas igrejas, porque eles nos deixaram um exemplo também nisto. Paulo escreveu aos santos que estavam em Éfeso: "Não cesso de dar graças a Deus por vós, lembrando-me de vós nas minhas orações; para que Deus de nosso Senhor Jesus Cristo, o Pai da glória, vos dê em seu conhecimento o espírito de sabedoria e de revelação; tendo iluminados os olhos do vosso coração, para que saibais qual seja a esperança da sua vocação, e quais as riquezas da glória da sua herança nos santos; e qual a sobreexcelente grandeza do seu poder sobre nós, os que cremos" (Ef. 1:16-19); Paulo, nesta oração, orava a Deus para que concedesse aos fiéis daquela cidade, um espírito de sabedoria e de revelação por meio do qual podiam conhecer melhor Deus; para que iluminasse os olhos dos seus corações (o nosso coração tem olhos espirituais que quando são iluminados por Deus nos levam a um conhecimento mais profundo do desígnio benévolo que Deus antes dos séculos formou e que cumpriu na plenitude dos tempos, e das coisas que Deus preparou para nós que o amamos), para que eles soubessem estas três coisas; a qual esperança Deus os tinha chamado, quanto era gloriosa a herança que Deus preparou para eles e que estava guardada também para eles nos lugares celestiais, e quanto era imenso o poder de Deus para conosco que cremos.

Na mesma epístola aos Efésios Paulo escreveu: "Me ponho de joelhos perante o Pai... para que, segundo as riquezas da sua glória, vos conceda que sejais corroborados com poder pelo seu Espírito no homem interior; para que Cristo habite pela fé nos vossos corações; a fim de, estando arraigados e fundados em amor, poderdes perfeitamente compreender, com todos os santos, qual seja a largura, e o comprimento, e a altura, e a profundidade, e conhecer o amor de Cristo, que excede todo o entendimento, para que sejais cheios de toda a plenitude de Deus" (Ef. 3:14,16-19); nesta oração, Paulo orava a Deus para fortalecer aqueles santos no seu homem interior (cada um de nós tem um homem interior, além de um homem exterior), e para fazer que Cristo habitasse pela fé nos seus corações, e logo depois, diz as razões pelas quais pedia a Deus aquelas coisas, escrevendo: "a fim de.. poderdes perfeitamente compreender, com todos os santos, qual seja a largura, e o comprimento, e a altura, e a profundidade, e conhecer o amor de Cristo, que excede todo o entendimento, para que sejais cheios de toda a plenitude de Deus" (Ef. 3:18,19). Irmãos, será bom que ponhamos muita atenção em todos estes ‘a fim de’ presentes nas orações de Paulo porque eles nos fazem perceber o que Paulo desejava que os irmãos soubessem e fizessem.

Vede, o desejo de Paulo era o de apresentar todo o homem perfeito em Cristo, e este ardente desejo que estava nele o impulsionava a levantar estas orações a Deus em favor dos crentes. Hoje, é muito raro ouvir crentes orar por outros crentes da maneira em que orava Paulo, porque muitos preferem apenas ler e estudar estas orações, em vez de fazê-las; eu considero que se Paulo considerava útil pedir a Deus aquelas coisas, também nós devemos ter em nós o mesmo sentimento que estava nele.

Paulo escreveu aos santos de Colossos o que ele e os seus cooperadores pediam a Deus por eles. Eis o que ele escreveu: "Não cessamos de orar por vós, e de pedir que sejais cheios do conhecimento da sua vontade, em toda a sabedoria e inteligência espiritual; para que possais andar como dignos do Senhor, agradando-lhe em tudo, frutificando em toda a boa obra e crescendo no conhecimento de Deus; corroborados em toda a fortaleza, segundo a força da sua glória, em toda a paciência, e longanimidade com gozo; dando graças ao Pai que nos fez idóneos para participar da herança dos santos na luz" (Col. 1:9-12). Irmãos, sabei que também nós, necessitamos de ser cheios do profundo conhecimento da vontade de Deus a fim de andarmos como dignos do Senhor, portanto oremos uns pelos outros desta maneira. Ora, Jesus Cristo disse: "A vontade daquele que me enviou é esta: Que todo aquele que vê o Filho, e crê nele, tenha a vida eterna; e eu o ressuscitarei no último dia" (João 6:40), e nós tendo crido no Filho de Deus fizemos a vontade de Deus, mas a vontade de Deus para conosco não acaba aqui porque existem muitas outras coisas que fazem parte da vontade de Deus, que nós devemos fazer para agradar a Deus. Mas para fazê-las, devemos primeiro conhecê-las, e para conhecê-las devemos orar a Deus; esta é a razão pela qual devemos pedir a Deus de nos encher e de encher os nossos irmãos do conhecimento da vontade de Deus. Alguém dirá: ‘Mas é mesmo necessário?’ Sim, irmão, é necessário, doutra forma Paulo e os seus cooperadores não teriam orado por aqueles irmãos desta maneira. Algum outro dirá: ‘Mas porque devo ser cheio do conhecimento da vontade de Deus?’; pois bem, a razão é para que tu andes de modo digno do Senhor, para agradar-lhe em todas as coisas. Nós devemos agradar a Deus e não aos homens, e é por isso que devemos procurar andar como dignos do Evangelho de Cristo, não dando motivo de escândalo em coisa alguma, para que o nome do Senhor Jesus Cristo não seja vituperado e a sua doutrina não seja blasfemada; nós não queremos que a gente do mundo, ao vêr-nos andar como loucos (privados do conhecimento da vontade de Deus), diga: ‘No fundo no fundo não sois diferentes de nós’, ou até: ‘Vós dizeis ser Cristãos, mas sois piores do que nós’. Nós, portanto, para agradar a Deus devemos entender qual seja a sua vontade para conosco; mas se não entendemos qual seja a sua vontade, se não conseguimos distinguir o bem e o mal, e participamos nas obras infrutuosas das trevas, como faremos para agradar a Deus? Irmãos, sabei que se andais segundo a carne, vós não podereis agradar a Deus, porque está escrito: "Porque a inclinação da carne é inimizade contra Deus, pois não é sujeita à lei de Deus, nem, em verdade, o pode ser. Portanto os que estão na carne não podem agradar a Deus" (Rom. 8:7,8). Nós não podemos agradar a Deus se nos tornamos amigos do mundo e amantes do mundo. Se ao invés estamos prontos para fazer toda a boa obra, se crescemos no conhecimento de Deus, se nos fortalecemos na sua graça, se mostramos aos homens a mansidão de Cristo, se somos pacientes nas aflições, dando continuamente graças a Deus por nos ter feito idóneos para participar da herança dos santos na luz, então agradaremos a Deus e o seu nome será glorificado em nós.

O apóstolo Paulo, ainda na carta aos Colossenses, escreveu: "Porque quero que saibais quão grande combate tenho por vós, e pelos que estão em Laodicéia, e por quantos não viram o meu rosto em carne; para que os seus corações sejam consolados, e estejam unidos em amor, e enriquecidos da plenitude da inteligência, para chegar ao completo conhecimento do mistério de Deus-Cristo, em quem estão escondidos todos os tesouros da sabedoria e da ciência" (Col. 2:1-3); estas palavras nos fazem perceber que quando se ora pelos irmãos se luta por eles, e que não se deve orar só por aqueles irmãos que se conhece pessoalmente, mas também por aqueles de que nunca vimos o rosto. Mas porque é que Paulo combatia nas suas orações pelos santos? Ele combatia por eles para que os seus corações fossem consolados, para chegar ao completo conhecimento do mistério de Deus; notai que também nesta oração, Paulo pedia a Deus pelos santos alguma coisa que os levaria ao pleno conhecimento de alguma coisa de particular.

Também Epafras, cooperador de Paulo, orava pelos Colossenses, e Paulo deu testemunho disso na epístola que lhes escreveu, dizendo: "Saúda-vos Epafras, que é dos vossos, servo de Cristo, combatendo sempre por vós em orações, para que vos conserveis firmes, perfeitos e completos em toda a vontade de Deus" (Col. 4:12); estas palavras confirmam que quando se ora pelos irmãos se combate por eles. Epafras lutava nas suas orações para que os santos de Colossos permanecessem firmes em toda a vontade de Deus. O que fazia este cooperador de Paulo por aqueles irmãos nos serve de exemplo, portanto irmãos, combatei também vós pelos santos empunhando a arma da oração.

Paulo disse aos Coríntios: "Eu rogo a Deus que não façais mal algum" (2 Cor. 13:7); desta oração que Paulo e os seus cooperadores faziam pelos fiéis se percebe como os apóstolos desejavam que os santos se santificassem e se abstivessem de toda a espécie de mal. Também nós devemos orar pelos nossos irmãos para que não façam mal algum.

Eis como orava Paulo pelos santos de Filipos: "E isto peço em oração: que o vosso amor aumente mais e mais no pleno conhecimento e em todo o discernimento, para que aproveis as coisas excelentes, a fim de que sejais sinceros, e irrepreensíveis até o dia de Cristo; cheios do fruto de justiça, que vem por meio de Jesus Cristo, para glória e louvor de Deus" (Fil. 1:9-11). Irmãos, o nosso amor deve abundar em conhecimento e em todo o discernimento, se queremos ser capazes de distinguir entre o bem e o mal e ser achados sinceros e irrepreensíveis na vinda do Senhor. Ora, se alguém considera boa esta específica oração de Paulo, chega à conclusão que também hoje há necessidade de orar pelos irmãos desta maneira. Porque digo isto? Porque hoje, o amor em muitos escasseia seja de conhecimento seja de discernimento. Quando se fala de amor com alguns crentes, apercebemo-nos como o seu amor não abunda nem em conhecimento e nem em discernimento, por isso é necessário orar a Deus para que supra a esta sua necessidade. Não é dificil encontrar crentes que pensam que repreender um irmão quando peca significa ter pouco amor por ele, ou para os quais, tolerar os maus obreiros e as suas más acções é uma demonstração de amor por eles e pela a igreja. Mas a Escritura não ensina isto, mas ensina que "a caridade…não folga com a injustiça" (1 Cor. 13:6) e que Deus que é amor, repreende e castiga.

Aos santos de Tessalónica, Paulo escreveu: "Pelo que também rogamos sempre por vós, para que o nosso Deus vos faça dignos da sua vocação, e cumpra todos os vossos bons desejos, e a obra da vossa fé com poder; para que o nome de nosso Senhor Jesus Cristo seja em vós glorificado, e vós nele, segundo a graça de nosso Deus e do Senhor Jesus Cristo” (2 Tess. 1:11,12); irmãos, oremos também nós pelos santos para que Deus cumpra com poder todos os seus bons desejos e opere dentro deles o que a ele é agradável.

Aos fiéis da Galácia que tinham sido perturbados por alguns que queriam que eles fossem circuncidados na carne e que observassem a lei, Paulo escreveu: "Como tornais outra vez a esses rudimentos fracos e pobres, aos quais de novo quereis servir? Guardais dias, e meses, e tempos, e anos. Receio de vós, que não haja trabalhado em vão para convosco...Meus filhinhos, por quem de novo sinto dores de parto, até que Cristo seja formado em vós; eu bem queria agora estar presente convosco, e mudar a minha voz; porque estou perplexo a vosso respeito" (Gal. 4:9-11,19,20). Os crentes da Galácia tinham sido gerados em Cristo Jesus por Paulo, mas na sua ausência tinham começado a observar dias, meses, tempos e anos de que fala a lei de Moisés, tudo coisas "que são sombras das coisas futuras" (Col. 2:17), mas que alguns lhes impunham porque diziam que para serem salvos precisavam ser circuncidados e observar a lei. Quando Paulo ouviu que os Gálatas tinham sido conturbados, se pôs a orar por eles para que caissem em si mesmos e obedecessem à verdade do Evangelho. O apóstolo disse-lhes que estava de novo em dores de parto por eles, e que o estaria até que Cristo fosse formado neles; ele se exprimiu assim para dizer aos Gálatas que combatia em oração por eles. Como uma mulher é colhida por dores antes de dar à luz, assim também Paulo, quando ouviu que os Gálatas tinham sido fascinados, foi colhido por dores, e tinha começado a orar por eles com gemidos inexprimíveis (pelo Espírito Santo); e estas suas dores não acabariam até que Cristo não fosse formado neles. Irmãos, Paulo nos mostrou o que é necessário fazer no caso de nossos irmãos venham a ser fascinados como os Gálatas.

Porque coisas os apóstolos exortavam a orar

Vejamos agora algumas exortações dos apóstolos que concernem à oração, as quais nos dizem que coisas nós devemos pedir a Deus.

Paulo, falando da completa armadura de Deus da qual nós nos devemos revestir para combater os nossos inimigos, disse: "Orando em todo o tempo com toda a oração e súplica pelo Espírito, e vigiando nisto com toda a perseverança e súplica por todos os santos, e por mim; para que me seja dada, no abrir da minha boca, a palavra com franqueza, para fazer notório o mistério do evangelho, pelo qual sou embaixador em cadeias; para que possa falar dele livremente, como me convém falar" (Ef. 6:18-20). O apóstolo exortava os santos a orar pelo Espírito Santo em todo o tempo (vos recordo que orar pelo Espírito significa em outra língua); a vigiar com perseverança e com as orações pelos santos e também por ele, para que Deus lhe desse de anunciar o Evangelho com franqueza. Paulo sabia de que maneira ele devia anunciar o Evangelho e exortava os santos a orar por ele, porque considerava que os fiéis podiam ajudá-lo nisto com as suas súplicas em seu favor. Alguém dirá: ‘Mas de que maneira deve ser anunciado o Evangelho?’ O Evangelho deve ser anunciado com poder, com o Espírito Santo e com plena convicção, e não com excelência de palavras e com discursos persuasivos de sabedoria humana, para que a cruz de Cristo não se faça vã. Tu dirás: ‘Portanto a palavra da cruz pode se tornar ineficaz?’ Sim, ela torna-se ineficaz (porque vem esvaziada do seu poder) quando é transmitida com excelência de palavras e com discursos persuasivos de sabedoria humana. Sabei que ainda hoje os que foram chamados por Deus a pregar necessitam das nossas orações, portanto oremos pelos servos do Senhor que anunciam o caminho da salvação, para que Deus lhes conceda de anunciar a Palavra da graça com toda a franqueza.

Paulo escreveu aos santos de Colossos: "Perseverai em oração, velando nela com acção de graças; orando também juntamente por nós, para que Deus nos abra a porta da Palavra, a fim de falarmos do mistério de Cristo, pelo qual estou também preso..." (Col. 4:2,3). Ora, o apóstolo, quando escreveu estas palavras, estava em prisões, e exortou os santos a pedir a Deus para abrir a ele e aos seus cooperadores uma porta para a Palavra; isto nos ensina que, também em prisões Deus pode abrir uma porta para a Palavra, porque a sua palavra não pode ser encarcerada por ninguém; podem ser encarcerados os ministros da Palavra, mas não a Palavra de Deus. Vós sabei que a Palavra de Deus dá fruto quando é recebida pelos que a ouvem, mas para que quem ouve a palavra, receba a palavra, é necessário que ele abra o seu coração ao amor pela verdade. Recordai-vos de Lídia, vendedora de púrpura; Lucas diz que "o Senhor lhe abriu o coração para que estivesse atenta ao que Paulo dizia" (Actos 16:14); foi assim que a palavra de Deus pode entrar no seu coração e dar fruto. Ainda hoje é necessário que o Senhor abra o coração daqueles que ouvem o Evangelho, para que a palavra da graça penetre neles e eles sejam salvos por ela. Vejamos agora o que entende a Escritura por ‘abra a porta da Palavra’. Enquanto Paulo se encontrava em Éfeso escreveu aos Coríntios: "Ficarei, porém, em Éfeso até ao Pentecostes, porque uma porta grande e eficaz se me abriu, e há muitos adversários" (1 Cor. 16:8,9). Ora, para perceber em que consistia esta ‘porta grande e eficaz que se abriu’, é necessário referir o que escreveu Lucas a respeito da obra de Paulo na cidade de Éfeso. Quando Paulo foi a Éfeso pelo Evangelho, aconteceu que encontrou alguns discípulos aos quais, depois que eles foram batizados em nome do Senhor Jesus, ele impôs as mãos para que recebessem o Espírito Santo, e "veio sobre eles o Espírito Santo, e falavam línguas e profetizavam" (Actos 19:6). "E, entrando na sinagoga, falou ousadamente por espaço de três meses, disputando e persuadindo-os acerca do reino de Deus. Mas, como alguns deles se endureceram e não obedeceram, falando mal do Caminho perante a multidão, retirou-se deles e separou os discípulos, disputando todos os dias na escola de um certo Tirano. E durou isto por espaço de dois anos; de tal maneira que todos os que habitavam na Ásia ouviram a palavra do Senhor Jesus, assim judeus como gregos. E Deus pelas mãos de Paulo fazia maravilhas extraordinárias. De sorte que até os lenços e aventais se levavam do seu corpo aos enfermos, e as enfermidades fugiam deles, e os espíritos malignos saíam... E muitos dos que tinham crido vinham, confessando e publicando os seus feitos. Também muitos dos que seguiam artes mágicas trouxeram os seus livros e os queimaram na presença de todos e, feita a conta do seu preço, acharam que montava a cinquenta mil peças de prata. Assim a palavra do Senhor crescia poderosamente e prevalecia" (Actos 19:8-12,18-20). Na Ásia todos ouviram a palavra do Senhor, mas nem todos se converteram ao Senhor; de qualquer forma foram muitos os que aceitaram a palavra pregada por Paulo, de facto isto o reconheceu também um daqueles que não recebeu a Palavra, um certo Demétrio (um ourives que fazia miniaturas do templo de Diana em prata), quando disse para os artífices: "E bem vedes e ouvis que não só em Éfeso, mas até quase em toda a Ásia, este Paulo tem convencido e afastado uma grande multidão, dizendo que não são deuses os que se fazem com as mãos" (Actos 19:26). Em Éfeso portanto, através do ministério de Paulo, houveram os que aceitaram o Evangelho da graça, muitos dos quais vieram a confessar publicamente as coisas que tinham feito; houveram os que receberam o Espírito Santo e também o dom de profecia, e os que receberam curas e libertações em nome do Senhor Jesus; esta é a razão pela qual Paulo escreveu aos Coríntios, de Éfeso: "Uma porta grande e eficaz se me abriu" (1 Cor. 16:9). Certo, nem sempre a porta aberta para a Palavra é grande como o foi a de Éfeso, mas seja como for, todas as vezes que em um país ou em uma cidade se convertem almas, mesmo se poucas, nós podemos afirmar que aqui o Senhor abriu aos seus servos uma porta para a Palavra. Mas a este ponto é necessário dizer que todas as vezes que Deus abre aos seus ministros uma porta para a sua Palavra, surgem adversários e por consequência as perseguições, que podem ser tanto verbais como físicas. A tal respeito vos recordo que Paulo disse que em Éfeso haviam muitos adversários, o que significa que o Evangelho encontrou muita oposição naquela cidade, e isto é confirmado pelas palavras de Lucas: "E, naquele mesmo tempo, houve um não pequeno alvoroço acerca do Caminho" (Actos 19:23), e também pelas de Paulo aos Coríntios: "Não queremos, irmãos, que ignoreis a tribulação que nos sobreveio na Ásia, pois que fomos sobremaneira agravados mais do que podíamos suportar, de modo tal que até da vida desesperamos. Mas já em nós mesmos tínhamos a sentença de morte, para que não confiássemos em nós, mas em Deus, que ressuscita os mortos, o qual nos livrou de tão grande morte, e livrará; em quem esperamos que também nos livrará ainda, ajudando-nos também vós com orações por nós, para que pela mercê, que por muitas pessoas nos foi feita, por muitas também sejam dadas graças a nosso respeito" (2 Cor. 1:8-11). Quero debruçar-me, a este ponto, sobre estas palavras de Paulo: "Ajudando-nos também vós com orações por nós, para que pela mercê, que por muitas pessoas nos foi feita, por muitas também sejam dadas graças a nosso respeito" (2 Cor. 1:11), para fazer-vos perceber quanto podem fazer as nossas súplicas em favor dos que anunciam o Evangelho e o que elas produzem. Antes de tudo irmãos, vós deveis saber que os ministros do Evangelho têm muitos inimigos, entre os quais estão homens dissolutos e maus que não têm a fé, e por isso nós crentes devemos orar pelos ministros da Palavra, para que Deus os livre das ciladas deles. Paulo exortava os santos a orar por ele e seus cooperadores, não só para que a Palavra por meio deles se expandisse e fosse glorificada (como por exemplo em Antioquia da Pisídia, conforme está escrito: "E os Gentios, ouvindo isto, alegraram-se, e glorificavam a Palavra do Senhor" [Actos 13:48]), mas também para que eles fossem livres dos malvados; isto é confirmado por esta exortação de Paulo aos Tessalonicenses: "No demais, irmãos, rogai por nós, para que a palavra do Senhor tenha livre curso e seja glorificada, como também o é entre vós, e para que sejamos livres de homens dissolutos e maus, porque a fé não é de todos" (2 Tess. 3:1,2). A tal respeito, vos recordo também a exortação que Paulo dirigiu aos santos de Roma, enquanto ele estava em viagem para Jerusalém para lhes levar uma colecta destinada aos pobres dentre os santos daquela cidade: "E, rogo-vos, irmãos, por nosso Senhor Jesus Cristo e pelo amor do Espírito, que combatais comigo nas vossas orações por mim a Deus, para que seja livre dos rebeldes que estão na Judéia..." (Rom. 15:30,31). Por estas exortações do apóstolo Paulo, se percebe como Paulo considerava muito útil as orações dos santos em seu favor e dos seus cooperadores. Também ele cria que "a oração feita por um justo pode muito em seus efeitos" (Tiago 5:16), mas não só o cria, mas também o viu em muitas ocasiões. Uma das ocasiões em que viu Deus livrá-lo dos homens maus, em resposta à oração dos santos em seu favor, foi na sua volta a Jerusalém (depois ter dirigido a exortação acima referida aos santos de Roma), de facto Paulo em Jerusalém foi agarrado pelos Judeus desobedientes os quais procuraram matá-lo, mas foi livre por Deus das suas mãos.

Eis outras passagens da Escritura que confirmam como os apóstolos criam que os santos podiam ajudá-los pelas suas súplicas (tende presente que estas palavras foram escritas da prisão):

· "Me regozijarei ainda, porque sei que disto me resultará salvação, pela vossa oração e pelo socorro do Espírito de Jesus Cristo... Confio no Senhor, que também eu mesmo em breve irei ter convosco " (Fil. 1:19; 2:24). Paulo, da prisão, escreveu aos Filipenses que pelas suas orações e o socorro do Espírito de Jesus (o Espírito socorre os santos porque intercede por eles segundo Deus) ele seria libertado, e expressa esta sua confiança com estas palavras: "E, tendo esta confiança, sei que ficarei, e permanecerei com todos vós para proveito vosso e gozo da fé" (Fil. 1:25).

· "E juntamente prepara-me também pousada, porque espero que pelas vossas orações vos hei de ser concedido" (Filem. 22); Paulo, enquanto estava na prisão, disse a Filemom para preparar-lhe pousada, porque tinha confiança no Senhor que pelas suas orações, estaria de novo no meio deles.

· "Orai por nós... E rogo-vos com instância que assim o façais, para que eu mais depressa vos seja restituído" (Hebr. 13:18,19); o escritor da epístola aos Hebreus, da prisão, fez saber aos crentes que pelas suas orações eles apressariam a sua libertação da prisão.

Depois irmãos, quero que saibais que pela resposta de Deus em favor dos ministros do Evangelho pelos quais orais, muitos agradecimentos serão dirigidos a Deus por muitos crentes, portanto as vossas orações em seu favor produzem abundância de acções de graças para a glória de Deus. Não é maravilhoso saber que nós, pelas nossas orações, cooperamos para a difusão da Palavra de Deus porque ajudamos os ministros da Palavra a pregar o Evangelho com toda a franqueza, e fazemos também que eles sejam livres dos homens maus e dissolutos? Está escrito: "E como pregarão, se não forem enviados?" (Rom. 10:15); irmãos, para que a Palavra de Deus se expanda por todo o mundo, é necessário que Deus envie homens a pregar o Evangelho lá onde ainda Cristo não foi mencionado, por isso nós crentes devemos suplicar a Deus para que mande ceifeiros para a sua seara. Cristo Jesus nos deu mandamento disto, de facto ele disse: "Rogai pois ao Senhor da seara que mande ceifeiros para a sua seara" (Mat. 9:38).

O apóstolo João escreveu: "Se alguém vir pecar seu irmão pecado que não é para morte, orará, e Deus dará a vida àqueles que não pecarem para morte. Há pecado para morte, e por esse não digo que ore" (1 João 5:16). O crente que cometeu um pecado, depois de ter praticado o pecado, está perturbado e descontente, e não pode ser doutra forma porque o pecado, diz Tiago, "sendo consumado, gera a morte" (Tiago 1:15). Mas não obstante isso, ele pode ser perdoado e vivificado se confessa o seu pecado ao Senhor. Ora, no caso de nós virmos um irmão cometer um pecado que não é para morte, devemos orar a Deus para que o vivifique, e Deus, na sua fidelidade, lhe dará a vida; mas sabei também que, se um irmão cometeu o pecado que é para morte (isto é, o pecado que conduz, quem o comete, à segunda morte), não é necessário orar por ele, porque cometeu o pecado que não pode ser perdoado.

O apóstolo Tiago, o irmão do Senhor, na sua epístola escreveu: "Está alguém entre vós aflito? Ore" (Tiago 5:13). Ora, nós, quando sofremos por causa da justiça, devemos orar, porque isto foi aquilo que nos foi mandado fazer. Pedro diz: "Portanto também os que padecem segundo a vontade de Deus encomendem-lhe as suas almas, como ao fiel Criador, fazendo o bem" (1 Ped. 4:19), e estas suas palavras concordam com as de Tiago, porque quando alguém ora a Deus no meio das suas aflições não faz mais que encomendar a sua alma a Deus. Na Escritura temos diversos exemplos de homens que no meio dos seus sofrimentos oraram a Deus; eu citarei o do profeta Jeremias, e o do nosso Senhor Jesus. Assim orou Jeremias numa ocasião: "Tu, ó Senhor, o sabes; lembra-te de mim, e visita-me, e vinga-me dos meus perseguidores; não me arrebates, por tua longanimidade; sabe que por amor de ti tenho sofrido afronta. Achando-se as tuas palavras, logo as comi, e a tua palavra foi para mim o gozo e alegria do meu coração; porque pelo teu nome me chamo, ó Senhor, Deus dos Exércitos. Nunca me assentei no congresso dos zombadores, não me regozijei; por causa da tua mão me assentei solitário, pois me encheste de indignação. Por que dura a minha dor continuamente, e a minha ferida me dói e não admite cura? Serias tu para mim como ilusório ribeiro e como águas inconstantes?" (Jer. 15:15-18). Jesus, na noite em que foi traido, antes que fosse preso, "começou a entristecer-se e a angustiar-se muito" (Mat. 26:37) e disse aos seus discípulos: "A minha alma está cheia de tristeza até a morte" (Mat. 26:38), e neste estado de alma ele se lançou com o rosto por terra e orou que, "se fosse possível, passasse dele aquela hora" (Mar. 14:35). Assim orou Jesus no Getsêmani: "Aba, Pai! Todas as coisas te são possíveis; afasta de mim este cálice; não seja, porém, o que eu quero, mas o que tu queres" (Mar. 14:36). Irmãos, em verdade, a melhor coisa a fazer quando se padece injustamente é orar, porque com a oração nós derramamos o nosso coração diante do Senhor, confessando-lhe as nossas angústias e as nossas perplexidades, confiantes que ele nos ouve e nos vem em ajuda com as suas poderosas consolações.

O mesmo Tiago ordenou aos anciãos da igreja para orarem pelos enfermos quando estes os chamam, de facto escreveu: "Está alguém entre vós doente? Chame os anciãos da igreja, e orem sobre ele, ungindo-o com azeite em nome do Senhor; e a oração da fé salvará o doente, e o Senhor o levantará; e, se houver cometido pecados, ser-lhe-ão perdoados" (Tiago 5:14,15). Notai que é o enfermo que deve chamar os anciãos da igreja e não o contrário, e além disso que os anciãos devem orar sobre o doente ungindo-o com azeite em nome do Senhor. "E a oração da fé salvará o doente" (Tiago 5:15), diz Tiago, portanto, os anciãos devem orar com fé sobre o doente, sem duvidar, para ver o enfermo restabelecido pelo Senhor.

O irmão do Senhor, na sua epístola diz também: "Orai uns pelos outros, para que sareis" (Tiago 5:16), por isso nós devemos interceder junto de Deus pelos nossos irmãos doentes, para que Deus os sare. Quando Miriã, a irmã de Moisés, murmurou juntamente com Arão contra Moisés, aconteceu que Deus puniu Miriã com a lepra, mas Moisés orou a Deus por ela, de facto está escrito que "clamou pois Moisés ao Senhor, dzendo: ó Deus, rogo-te que a cures!" (Num. 12:13), e Deus ouviu Moisés, porque depois que Miriã esteve por sete dias fora do arraial porque era leprosa, ela foi readmitida no arraial porque a lepra tinha desaparecido do seu corpo. Quanto pode fazer a súplica do justo em favor do doente, o lêmos também na história de Abraão, de facto a Escritura diz que "orou Abraão a Deus, e sarou Deus a Abimeleque, e à sua mulher, às suas servas, de maneira que tiveram filhos; porque o Senhor havia fechado totalmente todas as madres da casa de Abimeleque, por causa de Sara, mulher de Abraão" (Gên. 20:17,18). Há um outro exemplo nas Escrituras que nos mostra quanto pode fazer a oração de um justo por um doente; é o do filho de Abraão, de facto está escrito: "Isaque orou instantemente ao Senhor por sua mulher, porquanto era estéril, e o Senhor ouviu as suas orações, e Rebeca sua mulher concebeu" (Gên. 25:21).

Algumas circunstâncias em que os apóstolos oraram

Vejamos agora em quais circunstâncias os apóstolos oraram, para perceber como a oração tinha uma grande importância para eles.

· Os apóstolos, juntamente com outros irmãos, oraram para que Deus os guiasse na escolha do sucessor de Judas Iscariotes. Lucas, a tal propósito, diz que (depois que Pedro disse aos irmãos que era necessário que um dos homens que estiveram em sua companhia todo o tempo que o Senhor Jesus entrou e saiu de entre eles, desde o batismo de João até ao dia da assunção ao céu de Jesus, fosse feito testemunha da ressurreição de Cristo) eles "apresentaram dois: José, chamado Barsabás, que tinha por sobrenome o Justo, e Matias. E, orando, disseram: Tu, Senhor, conhecedor dos corações de todos, mostra qual destes dois tens escolhido, para que tome parte neste ministério e apostolado, de que Judas se desviou, para ir para o seu próprio lugar. E lançando-lhes sortes, caiu a sorte sobre Matias. E por voto comum foi contado com os onze apóstolos" (Actos 1:23-26).

· Em Jerusalém, depois que foram eleitos os sete, isto é, Estêvão, Filipe, Prócoro, Nicanor, Timão, Pármenas, Nicolau, para que servissem às mesas, os crentes "os apresentaram ante os apóstolos, e estes, orando, lhes impuseram as mãos" (Actos 6:6). Neste caso, os apóstolos, antes de encarregar os sete daquela obra assistêncial quiseram orar.

· Paulo e Barnabé, durante as suas viagens, fundaram igrejas, e fizeram eleger "anciãos em cada igreja, orando com jejuns" (Actos 14:23); os apóstolos atribuiam muita importância à eleição dos anciãos e de facto antes de elegê-los oravam e jejuavam. (Recordai-vos que Jesus, antes de eleger os doze apóstolos, orou também ele, de facto está escrito que "naqueles dias subiu ao monte a orar, e passou a noite em oração a Deus. E, quando já era dia, chamou a si os seus discípulos, e escolheu doze deles, a quem também deu o nome de apóstolos" [Lucas 6:12,13]).

· Pedro e João oraram pelos Samaritanos que tinham crido, "para que recebessem o Espírito Santo" (Actos 8:15). Está de acordo com a Palavra de Deus orar pelos crentes para que recebam o Espírito Santo.

· Pedro orou antes de ressuscitar Tabita, conforme está escrito: "Pedro, fazendo-as sair a todas, pôs-se de joelhos e orou; e, voltando-se para o corpo, disse: Tabita, levanta-te. E ela abriu os olhos, e, vendo a Pedro, sentou-se" (Actos 9:40).

· Paulo orou antes de curar o pai de Públio, conforme está escrito: "Paulo foi ver, e, havendo orado, pôs as mãos sobre ele, e o curou " (Actos 28:8).

· Os apóstolos Paulo e Silas, depois de terem sido açoitados com varas, oraram na prisão de Filipos, de facto está escrito: "E, perto da meia-noite, Paulo e Silas oravam e cantavam hinos a Deus, e os outros presos os escutavam" (Actos 16:25). (O que eles fizeram é o cumprimento do que diz Tiago: "Está alguém entre vós aflito? Ore" [Tiago 5:13]).

· Paulo, em Mileto, orou com os anciãos da igreja de Éfeso antes de deixá-los, conforme está escrito: "Pôs-se de joelhos, e orou com todos eles....E acompanharam-no até ao navio" (Actos 20:36,38). Os apóstolos oraram juntamente com os fiéis antes de deixar Tiro, conforme está escrito: "Saímos, e seguimos nosso caminho, acompanhando-nos todos, com suas mulheres e filhos até fora da cidade; e, postos de joelhos na praia oramos. E, despedindo-nos uns dos outros, subimos ao navio, e eles voltaram para suas casas" (Actos 21:5,6). Nós também fazemos o que é justo quando oramos antes de viajar. Sabei que o pedir a Deus uma boa viagem é confirmado pela Escritura que diz: "Então apregoei ali um jejum junto ao rio Aava, para nos humilharmos diante da face do nosso Deus, para lhe pedirmos uma boa viagem para nós, e para nossos filhos, e para toda a nossa fazenda..." (Esd. 8:21).

Como a igreja primitiva orou em duas particulares circunstâncias

Voltemo-nos ainda para a sagrada Escritura para ver como a igreja antiga orou em duas particulares circunstâncias.

Lucas escreveu: "E, soltos eles (Pedro e João), foram para os seus, e contaram tudo o que lhes disseram os principais dos sacerdotes e os anciãos. E, ouvindo eles isto, unânimes levantaram a voz a Deus, e disseram: Senhor, tu és o Deus que fizeste o céu, e a terra, e o mar e tudo o que neles há; que disseste pela boca de David, teu servo: Por que bramaram as gentes, e os povos pensaram coisas vãs? Levantaram-se os reis da terra, e os príncipes se ajuntaram à uma, contra o Senhor e contra o seu Ungido. Porque verdadeiramente contra o teu Santo Filho Jesus, que tu ungiste, se ajuntaram, não só Herodes, mas Pôncio Pilatos, com os gentios e os povos de Israel; para fazerem tudo o que a tua mão e o teu conselho tinham anteriormente determinado que se havia de fazer. Agora pois, ó Senhor, olha para as suas ameaças, e concede aos teus servos que falem com toda a franqueza a tua palavra; enquanto estendes a tua mão para curar, e para que se façam sinais e prodígios pelo nome de teu santo Filho Jesus" (Actos 4:23-30; Sal. 2:1,2). Examinando cuidadosamente esta oração, notamos que os crentes, antes de tudo recordaram a Deus quem Ele era (é justo que também nós recordemos a Deus quem Ele é, porque Deus diz: "Procura lembrar-me; entremos em juízo juntamente" [Is. 43:26]), depois o que Deus tinha dito por meio de Davi a respeito do seu Ungido e como o que Ele tinha dito se cumpriu (portanto é coisa justa, quando se ora, que se citem também versículos da Escritura). Depois de ter dito isso, pediram a Deus para conceder aos seus servos de anunciar com franqueza a sua Palavra e de estender a sua mão para curar e para confirmar a sua palavra com sinais e prodígios. Alguém dirá: ‘Foi ouvida aquela oração?’ Sim, foi ouvida, porque está escrito que "tendo orado, moveu-se o lugar em que estavam reunidos, e todos foram cheios do Espírito Santo, e anunciavam com franqueza a palavra de Deus" (Actos 4:31), e também que "muitos sinais e prodígios eram feitos entre o povo pelas mãos dos apóstolos.." (Actos 5:12) e que "até das cidades circunvizinhas concorria muita gente a Jerusalém, conduzindo enfermos e atormentados de espíritos imundos; os quais todos eram curados" (Actos 5:16). Irmãos, aquilo que a igreja de Deus pediu naquela altura, o deve pedir a Deus ainda hoje, porque ainda hoje é necessário que a sua palavra seja anunciada com franqueza e que o testemunho de Cristo seja confirmado com curas, sinais e prodígios. Não há necessidade só da franqueza, mas também da demonstração do Espírito Santo, para que os homens se convertam ao Senhor, portanto alçai junto conosco a vossa voz a Deus, para que Deus acrescente o seu testemunho ao dos seus servos com sinais e prodígios, e com dons do Espírito Santo. O nosso desejo é o de ver o Evangelho pregado com franqueza como nos tempos antigos, mas não só, também o de ver o nosso grande Deus confirmar a Boa Nova da paz. Hoje, nesta nação, como em muitas outras, a fé de muitos está fundada sobre a sabedoria dos homens e não sobre o poder de Deus, e isto porque o Evangelho, em muitos casos, não é pregado com o poder que caracterizava as pregações dos apóstolos, mas com discursos persuasivos de sabedoria humana. Isto, dilectos, nos deve incitar a pedir a Deus para fazer anunciar a sua palavra com franqueza. Mas quero dizer uma outra coisa, e é esta: a razão pela qual muitos não temem e não tremem diante da Palavra de Deus é porque nunca foram testemunhas da verdadeira manifestação do Espírito Santo. Alguém dirá: ‘Mas porque é que falas de verdadeira manifestação do Espírito?’ Porque hoje no seio do povo de Deus acontecem coisas que são feitas passar pela manifestação do Espírito, mas não são mais que uma hábil falsificação da manifestação do Espírito, feita passar por verdadeira aos olhos dos simples e dos que são inconstantes nos seus caminhos; muitos confundem a sugestão com a manifestação do Espírito Santo, e a violência e as provas de força de alguns que pregam o Evangelho, com o poder de Deus. Não é difícil encontrar pregadores do Evangelho que dizem às multidões: ‘Concentrai-vos, imaginai estar curados e não mais doentes’; como se a cura do corpo fosse o fruto de uma intensa concentração ou das sugestões que alguns sabem perpetrar com os simples. Mas não é difícil encontrar também aqueles que pregam e dão bofetadas, socos e empurrões aos doentes deitando-os ao chão e depois dizem que é o poder de Deus que os fez cair ao chão. E o tempo seria pouco se falasse de todas as reuniões de evangelização onde o Evangelho é pregado só com palavras, sem poder, sem plena convicção, e onde a ensurdecedora amplificação sonora dá a impressão a muitos que quem prega, está pregando com poder. Mas quero dizer também que é fácil assistir a reuniões onde é dito, ao terminar delas, que Deus curou muitos doentes quando se orou por eles, mas depois, quando se vai a ver de perto quem são os que disseram ter sido curados, nos apercebemos que a maior parte deles, se não todos algumas vezes, têm ainda aquela maleita. Estamos cansados de ouvir narrar curas que nunca aconteceram, as quais contadas serve a alguns pregadores sem escrúpulos para fazer acorrer pessoas às suas reuniões e a se tornarem famosos e ricos; nós queremos ver verdadeiramente os doentes curados, os cegos recuperar a vista, os surdos ouvir, os mudos falar, os coxos caminhar, os mortos ressuscitar, os possuidos libertados dos demónios e os leprosos limpos, para que os homens, vendo as obras poderosas do nosso Deus, sejam trazidos à obediência da fé, e os fiéis tornem a caminhar no santo temor de Deus.

Lucas referiu uma outra circunstância na qual a igreja orou a Deus e foi ouvida e é aquela quando Pedro foi preso. Ele escreve: "E por aquele mesmo tempo o rei Herodes estendeu as mãos sobre alguns da igreja, para os maltratar; e matou à espada Tiago, o irmão de João. E, vendo que isso agradara aos judeus, continuou, mandando prender também a Pedro. E eram os dias dos asmos. E, havendo-o prendido, o encerrou na prisão, entregando-o a quatro quaternos de soldados, para que o guardassem, querendo apresentá-lo ao povo depois da páscoa. Pedro, pois, era guardado na prisão; mas a igreja fazia contínua oração por ele a Deus" (Actos 12:1-5). Como podeis ver, a igreja, quando Pedro foi preso, não se esqueceu dele, antes começou a orar com fervor em favor de Pedro. Ora, se bem que não venha especificado o que os santos pediram a Deus por Pedro, também o podemos deduzir por algumas exortações que o apóstolo Paulo dirigiu aos santos da prisão, que são estas:

· "Me regozijarei ainda, porque sei que disto me resultará salvação, pela vossa oração.." (Fil. 1:19)

· "Espero que pelas vossas orações vos hei de ser concedido" (Filem. 22).

Nós consideramos que os irmãos da Igreja de Jerusalém oraram por Pedro para que ele fosse libertado da prisão. A continua oração de que fala a Escritura, foi ouvida porque Deus enviou um anjo para libertar Pedro das mãos de Herodes e de toda a expectação do povo dos Judeus. Quereria sublinhar uma coisa que se lê neste relato feito por Lucas, ou seja, quando Lucas diz que continua oração era feita pela igreja a Deus por Pedro, quer dizer que os fiéis oravam a Deus pelo apóstolo Pedro. Isto é confirmado da Escritura que diz que na casa de Maria, mãe de João que tinha por sobrenome Marcos, "muitos estavam reunidos e oravam" (Actos 12:12), portanto, podemos dizer que a igreja que estava reunida em casa de Maria orava por Pedro. Por isso, nós não podemos chamar “igreja”, ao edifício onde nos reunimos para render o nosso culto ao Senhor, porque isso não encontra respaldo algum na Palavra de Deus. A casa de Deus somos nós, conforme está escrito: "A qual casa somos nós, se tão somente conservarmos firme a confiança e a glória da esperança até ao fim" (Hebr. 3:6), e não é de modo nenhum o local de culto, ou a habitação do irmão onde nos reunimos para orar a Deus. Irmãos, nós, a igreja do Deus vivo, devemos orar pelos nossos irmãos presos como malfeitores, para que Deus os console, os mantenha firmes em Cristo, e os faça pôr em liberdade. Certo, é verdade, houveram irmãos que foram presos por causa do Evangelho e na prisão encontraram a morte, mas isso aconteceu porque Deus quis que morressem na prisão, e não porque Deus não podia libertá-los das suas prisões. Um dia saberemos também porque determinadas nossas orações não foram ouvidas por Deus, mas na espera de vir a saber as coisas que nos estão ocultas, continuemos a nos lembrar dos presos, também orando continuamente por eles porque Deus quer que o façamos, conforme está escrito: "Lembrai-vos dos presos, como se estivésseis presos com eles..." (Hebr. 13:3).

A que condições serão ouvidas as nossas orações

O nosso Deus prometeu ouvir as nossas súplicas com estas condições.

· Se orarmos com fé. Jesus disse: "E tudo o que pedirdes na oração, crendo, o recebereis " (Mat. 21:22). Ora, "a fé é a certeza das coisas que se esperam" (Hebr. 11:1), portanto quando nós oramos com fé, estamos certos de obter aquilo que pedimos a Deus. Jesus disse: "Tudo o que pedirdes orando, crede que o recebereis, e te-lo-eis" (Mar. 11:24); também nestas palavras está presente o facto que quando oramos devemos crer para ser ouvidos. Mas o que devemos crer? Devemos crer ter recebido isso pelo qual oramos. Dilectos, sabei que antes de receber se deve crer, de facto primeiro está escrito: "Crede que o recebereis" (Mar. 11:24), e depois: "E te-lo-eis" (Mar. 11:24). Tiago, o irmão do Senhor, na sua epístola, confirmou as palavras de Jesus dizendo: "E, se algum de vós tem falta de sabedoria, peça-a a Deus, que a todos dá liberalmente, e o não lança em rosto, e ser-lhe-á dada. Peça-a, porém, com fé, não duvidando; porque o que duvida é semelhante à onda do mar, que é levada pelo vento, e lançada de uma para outra parte. Não pense tal homem que receberá do Senhor alguma coisa. O homem de coração dobre é inconstante em todos os seus caminhos" (Tiago 1:5-8). Notai a ordem em que estão escritas também aqui as coisas; primeiro está escrito: "Peça-a a Deus " (Tiago 1:5) (com fé), e depois: "E ser-lhe-á dada" (Tiago 1:5); como podeis ver, para receber sabedoria de Deus, é preciso pedi-la com fé, sem duvidar. Se por um lado, quem ora a Deus com fé é ouvido, por outro, quem ora duvidando não é ouvido. Quem duvida é inconstante em todos os seus caminhos, e é semelhante a uma onda do mar agitada pelo vento e lançada de uma para outra parte, e Tiago diz que quem duvida não deve pensar em receber alguma coisa do Senhor. As palavras do apóstolo são fortes, mas ao mesmo tempo verdadeiras. Jesus, um dia disse aos seus discípulos: "Tende fé em Deus; porque em verdade vos digo que qualquer que disser a este monte: Ergue-te e lança-te no mar; e não duvidar em seu coração, mas crer que se fará aquilo que diz, tudo o que disser lhe será feito" (Mar. 11:22,23). Quereria debruçar-me sobre estas palavras do Senhor, para explicar-vos o que significa orar sem duvidar mas crendo. Notai que Jesus disse: "E não duvidar em seu coração" (Mar. 11:23); ora, do coração procedem as fontes da vida, por isso é necessário guardá-lo mais do que qualquer outra coisa, porque se nós oramos a Deus, não crendo com o coração que obteremos aquilo que lhe pedimos (porque pensamos em nosso coração que a coisa que pedimos é demasiado difícil para o Senhor e Ele não a pode dar), nós não obteremos nada do Senhor, senão repreensão. Quando nós oramos, o nosso coração deve estar firme, confiante no Senhor; então obteremos aquilo que pedimos a Deus. Na oração devemos crer, não só que Deus pode fazer o que lhe pedimos para fazer, mas também que Ele o fará, porque está escrito: "Crede que o recebereis" (Mar. 11:24), e também: "E não duvidar em seu coração, mas crer que se fará aquilo que diz..." (Mar. 11:23). Para explicar-vos o que significa crer que se fará aquilo que diz, vos citarei um episódio que aconteceu nos dias de Jesus, em Cafarnaum. Está escrito: "E, entrando Jesus em Cafarnaum, chegou junto dele um centurião, rogando-lhe, e dizendo: Senhor, o meu criado jaz em casa, paralítico, e violentamente atormentado. E Jesus lhe disse: Eu irei, e lhe darei saúde. E o centurião, respondendo, disse: Senhor, não sou digno de que entres debaixo do meu telhado, mas diz somente uma palavra, e o meu criado sarará; pois também eu sou homem sob autoridade, e tenho soldados às minhas ordens; e digo a este: Vai, e ele vai; e a outro: Vem, e ele vem; e ao meu criado: Faz isto, e ele o faz. E maravilhou-se Jesus, ouvindo isto, e disse aos que o seguiam: Em verdade vos digo que nem mesmo em Israel encontrei tanta fé...Então disse Jesus ao centurião: Vai, e como creste te seja feito. E naquela mesma hora o seu criado sarou" (Mat. 8:5-10,13). Aquele centurião romano, tendo ouvido falar de Jesus, foi a ele rogando-lhe pelo seu criado que era paralítico, e Jesus lhe disse que iria e o curaria, mas o centurião lhe respondeu para não se dar àquele incómodo, porque ele não se reputava digno que ele entrasse debaixo do seu telhado. Ele disse a Jesus para dizer somente uma palavra, e o seu criado seria curado. A fé daquele homem foi admirável, porque não só creu que Jesus podia curar o seu servo, mas também que o seu servo seria curado à palavra de Cristo. Jesus viu a fé que estava nele e satisfez o seu pedido. Notai a expressão do centurião: "Diz somente uma palavra, e o meu criado sarará" (Mat. 8:8), porque ela está a demonstrar que ele não duvidou em seu coração, mas creu que o Senhor curaria o seu criado só com uma palavra. Mas notai também a resposta que lhe deu Jesus, porque ela mostra como ao centurião foi feito como tinha dito e crido. Não está porventura escrito: "E não duvidar em seu coração, mas crer que se fará aquilo que diz, tudo o que disser lhe será feito" (Mar. 11:23)? A oração do justo feita com fé não agrada ao nosso adversário, por isso, quando se ora, é necessário resistir ao diabo, estando firme na fé. Sabei que o diabo tenta de todas as maneiras nos fazer duvidar das promessas do Senhor para não nos fazer ver o seu cumprimento na nossa vida; vos asseguro que quando se dobram os joelhos diante do Deus Omnipotente e o se ora com fé, os nossos inimigos não ficam indiferentes. Deles o diabo se usa para nos atemorizar e nos induzir a pensar que Deus não pode ouvir-nos, que aquilo que pedimos não é mais para nós hoje, e outras coisas nocivas; mas vós dilectos, não vos atemorizeis, porque Jesus disse: "Tudo quanto pedirdes em meu nome eu o farei" (João 14:13); tende fé nestas palavras de nosso Senhor e vereis as vossas orações ouvidas...no tempo fixado por Deus.

· Se guardarmos os seus mandamentos. Jesus disse: "Se vós estiverdes em mim, e as minhas palavras estiverem em vós, pedireis tudo o que quiserdes, e vos será feito" (João 15:7). Também nestas palavras de nosso Senhor, há um ‘se’ no qual devemos pôr muita atenção, porque ele nos faz perceber a que condições Deus nos dará o que lhe pedimos. Ora, mas o que significa estar em Cristo? Estar em Cristo significa guardar os seus mandamentos, conforme está escrito: "Aquele que guarda os seus mandamentos nele está, e Ele nele" (1 João 3:24). Jesus disse também: "Se... as minhas palavras estiverem em vós" (João 15:7), portanto é necessário também que as palavras de Jesus habitem em nós para sermos ouvidos por Deus. A tal respeito vos recordo que fazer habitar as palavras de Cristo em nós, é um mandamento de Deus, de facto Paulo escreveu: "A palavra de Cristo habite em vós abundantemente" (Col. 3:16); portanto, quem não quer colocar as palavras de Cristo no seu peito não respeita o mandamento divino, e por consequência, quando ora não será ouvido. Alguns dizem que para que as nossas orações sejam ouvidas é necessário apenas ter fé, mas a Escritura ensina que para obter aquilo que se pede a Deus, é necessário também ter uma conduta justa, de facto João escreveu: "E qualquer coisa que lhe pedirmos, dele a receberemos, porque guardamos os seus mandamentos, e fazemos o que é agradável à sua vista" (1 João 3:22). Quem pensa que também tendo uma conduta ímpia, as suas orações serão ouvidas confia na ilusão. Hoje, são muitos aqueles que se iludem e iludem os outros fazendo-lhes pensar que não importa como se comportam, Deus ouvirá as suas orações, mas eu vos demonstro com as Escrituras como os que caminham segundo a teimosia do seu coração, sem dar ouvidos ao Senhor não são ouvidos por Deus quando oram a Deus. O apóstolo Pedro diz: "Igualmente, vós, maridos, coabitai com elas com entendimento, dando honra à mulher, como vaso mais fraco; como sendo vós os seus co-herdeiros da graça da vida; para que não sejam impedidas as vossas orações" (1 Ped. 3:7). Que significa isto? Significa que se um marido crente despreza a sua mulher, lhe é infiel, e não lhe mostra verdadeiro amor, maltratando-a e ferindo-a, quando ele orar, Deus não lhe responderá por causa da sua conduta indigna. Dilectos, Deus não nos lisonjeia com as suas palavras; podem nos lisonjear os homens, mas não Deus, porque Ele é santo e justo. Recordai-vos do que aconteceu a Saúl, rei de Israel; a Escritura diz que quando os Felisteus se acamparam em Suném para mover-lhe guerra, "consultou Saul ao Senhor, porém o Senhor não lhe respondeu, nem por sonhos, nem por Urim, nem por profetas." (1 Sam. 28:6). Sabeis porque Deus não lhe respondeu? Porque Saul não tinha observado os mandamentos que Deus lhe tinha dado pelo profeta Samuel; Deus tinha se lhe tornado adversário e quando ele se encontrou na angústia e consultou Deus, Ele não lhe respondeu. Ouvi agora as palavras que Deus dirigiu aos chefes da casa de Israel através do profeta Miquéias: "Ouvi agora vós, chefes de Jacó, e vós, príncipes da casa de Israel: não é a vós que pertence saber o direito? A vós que aborreceis o bem, e amais o mal, que arrancais a pele de cima deles, e a sua carne de cima dos seus ossos, e que comeis a carne do meu povo e lhes arrancais a pele, e lhes esmiuçais os ossos, e os repartis como para a panela e como carne no meio do caldeirão. Então clamarão ao Senhor, mas não os ouvirá, antes esconderá deles a sua face naquele tempo, visto que eles fizeram mal nas suas obras" (Miq. 3:1-4). Também por estas palavras se compreende claramente que Deus não responde aos que fazem más acções e clamam a ele nas suas angústias. Eis o que diz a sabedoria aos escarnecedores: "Então clamarão a mim (nas suas angústias), mas eu não responderei; de madrugada me buscarão, porém não me acharão. Porquanto aborreceram o conhecimento; e não preferiram o temor do Senhor: Não aceitaram o meu conselho, e desprezaram toda a minha repreensão" (Prov. 1:28-30). Dilectos, o repito: Guardai que se nós não damos ouvidos a Deus, também Ele não nos dará ouvidos a nós. Sabeis como se conduziam os Israelitas durante o tempo no qual viveram Isaías, Jeremias e Ezequiel? Desta maneira; eles desprezavam pai e mãe, oprimiam o estrangeiro, pisavam o orfão e a viúva e o pobre, caluniavam com a sua língua, cometiam adultérios e incestos, emprestavam dinheiro por interesse e usura, roubavam, matavam, se prostravam diante dos ídolos das nações e lhes ofereciam perfumes e sacrificios, e depois de tudo isso encontravam também a coragem de se apresentarem nos átrios do Senhor para orar. Mas Deus respondeu-lhes: "Quando multiplicais as vossas orações, não as ouço...porque as vossas mãos estão contaminadas de sangue, e os vossos dedos de iniquidade; os vossos lábios falam falsamente, a vossa língua pronuncia perversidade" (Is. 1:15; 59:3). Os Israelitas pensaram que também caminhando seguindo o seu coração teimoso, Deus ouviria as suas orações, mas este seu pensamento resultou vão. Também hoje, no seio do povo de Deus, alguns entretêm no seu coração o mesmo pensamento vão, iludindo-se. Vos digo aquilo que sucede: Alguns que dizem ter crido, pisam o orfão, a viúva e o pobre, roubam o seu irmão nos negócios, exaltam nos seus corações os mais variados ídolos, ferem impiamente com soco, enganam o seu próximo com mentiras, vão descobrir a sua nudez sobre a praia, permanecem plantados diante da televisão por horas e horas apascentando o olhar de vaidade e obscenidade, vão aos parques de diversão, nas salas de dança e ao cinema gastar o fruto do seu trabalho no que não sacia; servem Mamom, e depois vão ao culto e oram a Deus, dizendo-lhe: ‘Senhor, nós te amamos, responde-nos, e nós daremos a glória devida ao teu nome’. Mas que pensais? Que Deus possa se negar a si mesmo? Que Deus seja injusto e responda a pessoas que com a boca fazem mostra de muito amor, mas o seu coração vai atrás da cobiça? A Escritura diz: "O que desvia os seus ouvidos de ouvir a lei, até a sua oração será abominável" (Prov. 28:9), e também que "o que tapa o seu ouvido ao clamor do pobre, ele mesmo também clamará e não será ouvido" (Prov. 21:13). Estas palavras nunca se afastem dos vossos olhos, para que ninguém vos seduza com vãos argumentos. Quando a Escritura diz que "a oração feita por um justo pode muito em seus efeitos" (Tiago 5:16), quer dizer que pode muito a oração da fé daquele que observa os mandamentos de Deus, porque o justo é aquele que além de ter sido justificado pela graça de Deus, faz o que é justo aos olhos de Deus, observando os seus mandamentos. Ouvi o que disse Deus através de Ezequiel: "Se um é justo e pratica a equidade e a justiça, se não come sobre os montes e não levanta os olhos para os ídolos da casa de Israel, se não contamina a mulher do seu próximo, se não se achega à mulher enquanto é impura, se não oprime ninguém, se dá ao devedor o seu penhor, se não rouba, se dá o seu pão a quem tem fome e cobre com vestido o nu, se não empresta por interesse e não dá por usura, se desvia a sua mão da iniquidade e julga segundo a verdade entre homem e homem, se segue as minhas leis e observa as minhas pescrições obrando com fidelidade, o tal é justo.." (Ez. 18:5-9). Lendo estas palavras, nós chagamos à conclusão que o justo é aquele que está em Cristo, e no qual estão as palavras de Cristo, portanto as palavras de Tiago: "A oração feita por um justo pode muito em seus efeitos" (Tiago 5:16) confirmam plenamente as de Jesus: "Se vós estiverdes em mim, e as minhas palavras estiverem em vós, pedireis tudo o que quiserdes, e vos será feito" (João 15:7). Certo, se por um lado podemos dizer que a oração da fé do justo pode fazer muito, por outro devemos dizer que a oração de quem recusa obedecer a Deus não pode fazer nada. Irmãos, examinemos atentamente os nossos caminhos e "purifiquemo-nos de toda a imundícia da carne e do espírito, aperfeiçoando a santificação no temor de Deus" (2 Cor. 7:1), como diz Paulo; digamos a verdade ao nosso próximo, façamos o bem atentemos para ele, fortaleçamos a mão do pobre e do necessitado repartindo com ele dos nossos bens materiais e amemo-nos uns aos outros sinceramente, lançando para longe de nós as hipocrisias, e então estaremos seguros de ser ouvidos por Deus e de receber d`Ele todas as coisas que lhe pedirmos.

· Se lhe pedirmos coisas para nós que são da sua vontade. João diz: "E esta é a confiança que temos nele, que, se pedirmos alguma coisa, segundo a sua vontade, ele nos ouve. E, se sabemos que nos ouve em tudo o que pedimos, sabemos que alcançamos as petições que lhe fizemos" (1 João 5:14,15). Irmãos, quando Jesus disse: "Pedireis tudo o que quiserdes, e vos será feito" (João 15:7), não tinha intenção de dizer que, não importa o que pedimos ou porque motivo a pedimos, porque a receberemos de certo. Sabei que as coisas que queremos devem ser segundo a vontade de Deus, para que as recebamos. Tiago diz aos que não são ouvidos por Deus porque nos seus corações têm em mira a iniquidade: "Pedis, e não recebeis, porque pedis mal, para o gastardes em vossos deleites" (Tiago 4:3). Como podeis ver, quando os pedidos apresentados a Deus não são de acordo com a vontade de Deus, eles não são satisfeitos por Deus. Ora, Deus quer que nós peçamos a Ele coisas boas, mas se Ele vê que nós pedimos mal (isto é, se vê que nós lhe pedimos coisas para utilizar depois mal), então não nos satisfaz. Estou seguro que se tu temes a Deus e tremes diante da sua palavra, e procuras governar bem a tua família, criando os teus filhos na admoestação do Senhor, e um dia um dos teus filhos viesse a ti e dissesse: ‘Papá, dá-me dinheiro porque quero ir ao cinema’, tu não lhe darás o que te pede, mas o repreenderás severamente. Mas porque não lhe darás o que te pede? Porque te pediu mal para gastar nos seus deleites. Ponhamos o caso que a tua mulher, passando junto de uma joelharia te diga: ‘Quero começar a usar jóias, para te agradar mais; peço-te, compra-me um colar de ouro e brincos de ouro?’ Que farás irmão que temes Deus e sabes que o que ela te está pedindo para comprar, Deus não quer que se use? Por certo não consentirás ao seu pedido, mas não porque não a amas, mas exactamente porque a amas, como Cristo amou a Igreja. Ora, se tu que temes a Deus não consentirás a certos pedidos daqueles da tua casa, porque é que Deus, que é santo e justo, deveria satisfazer certos pedidos de alguns da sua família que não são segundo a sua vontade? Os que pedem e não recebem, porque pedem mal para gastar nos seus deleites, são aqueles que amam o mundo e as coisas que são do mundo, os quais, indo atrás das concupiscências da carne e das concupiscências dos olhos e tendo-se ensoberbecido em seus corações, tornaram-se inimigos de Deus, o qual lhes resiste na cara.

É necessário dizer também que há algumas orações feitas a Deus que não são ouvidas não porque quem as faz seja injusto, amante dos deleites e soberbo, mas porque Deus decretou fazer doutro modo, e aquelas petições não são segundo a sua vontade (embora aquelas orações sejam feitas com fé e com sinceridade de coração). A Escritura nos ensina que Jesus Cristo, no Getsêmani, antes de ser preso, orou ao seu Pai e disse: "Aba, Pai! Todas as coisas te são possíveis; afasta de mim este cálice; não seja, porém, o que eu quero, mas o que tu queres" (Mar. 14:36). Lucas diz que Jesus orou dizendo: "Pai, se queres, passa de mim este cálice; todavia não se faça a minha vontade, mas a tua" (Lucas 22:42). Como poderia Deus afastar aquele cálice de Jesus, quando ele mesmo tinha antes preestabelecido que o seu Ungido sofresse e fosse crucificado? Reconhecei irmãos que ‘afastar aquele cálice de Jesus’, não entrava de modo nenhum no plano de Deus. Seja glorificado Deus porque qualquer que seja a sua vontade para nós, ela é para o nosso bem e para o dos outros; é verdade, nós sofremos quando Deus não nos satisfaz em alguma coisa que lhe pedimos porque não é segundo a sua vontade, mas ao fim devemos sempre reconhecer que se Deus não nos satisfez quando o queriamos nós ou como queriamos nós, e se não nos deu aquela coisa particular, mas uma outra, Ele o fez exclusivamente para o nosso bem.

O apóstolo Paulo escreveu: "E, para que me não exaltasse pela excelência das revelações, foi-me dado um espinho na carne, a saber, um mensageiro de Satanás para me esbofetear, a fim de me não exaltar. Acerca do qual três vezes orei ao Senhor para que se desviasse de mim. E disse-me: A minha graça te basta, porque o meu poder se aperfeiçoa na fraqueza" (2 Cor. 12:7-9). Também neste caso, como Paulo orou a Deus para fazer uma coisa que Deus não queria fazer, assim não foi ouvido por Deus; mas tudo isso pelo seu bem, para que permanecesse humilde e não se exaltasse. Caros irmãos, quando nós dizemos: ‘Seja feita a vontade do Senhor’ queremos dizer que estamos dispostos a fazer a vontade de Deus mesmo se ela não corresponde à nossa: portanto quando recebemos do Senhor uma resposta ‘negativa’ ou uma resposta que não corrresponde às nossas expectativas, não nos lamentemos, mas aceitemo-la com gratidão e submissão, sabendo que Deus é mais sábio do que nós e sabe perfeitamente o que é pelo nosso bem.

Moisés um dia, recordando a Israel as coisas que tinham acontecido durante a viagem no deserto, disse: "Também eu pedi graça ao Senhor no mesmo tempo (depois que Deus deu em poder de Israel Siom, rei de Hesbom e Ogue, rei de Basã), dizendo: Ó Senhor, o Eterno! Já começaste a mostrar ao teu servo a tua grandeza e a tua forte mão; porque, que Deus há nos céus e na terra, que possa obrar segundo as tuas obras, e segundo a tua fortaleza? Rogo-te que me deixes passar, para que veja esta boa terra que está dalém do Jordão, esta boa montanha, e o Líbano! Porém o Senhor indignou-se muito contra mim por causa de vós, e não me ouviu, antes me disse: Basta; não me fales mais neste negócio. Sobe ao cume de Pisga, e levanta os teus olhos ao ocidente, e ao norte, e ao sul, e ao oriente, e vê com os teus olhos; porque não passarás este Jordão...." (Deut. 3:23-27). Ora, Deus tinha dito a Moisés e a Arão, nas águas de Meribá (depois que Moisés feriu a rocha duas vezes em vez de falar como Deus lhe tinha ordenado): "Porquanto não me crestes a mim, para me santificar diante dos filhos de Israel, por isso não metereis esta congregação na terra que lhes tenho dado" (Num. 20:12), portanto Moisés conhecia o decreto de Deus, mas também quis suplicar-lhe para que lhe fosse concedido passar o Jordão. Deus, porém, desta vez não o ouviu; no entanto Moisés era um homem muito manso, um homem com quem Deus falava face a face, um homem de quem Deus deu este testemunho: "É fiel em toda a minha casa" (Num. 12:7).

Também o profeta Elias numa ocasião não foi ouvido por Deus, vejamos qual. A Escritura diz: "E Acabe fez saber a Jezabel tudo quanto Elías havia feito, e como totalmente matara todos os profetas à espada. Então Jezabel mandou um mensageiro a Elías, a dizer-lhe: Assim me façam os deuses, e outro tanto, se de certo amanhã a estas horas não puser a tua vida como a de um deles. O que vendo ele, se levantou, e, para escapar com vida, se foi, e veio a Berseba, que é de Judá, e deixou ali o seu moço. E ele se foi ao deserto, caminho de um dia, e veio, e se assentou debaixo de um zimbro; e pediu em seu ânimo a morte, e disse: Já basta, ó Senhor; toma agora a minha vida, pois não sou melhor do que meus pais!..." (1 Re 19:1-4), mas Deus não lhe arrebatou a sua alma e não o fez morrer como ele tinha pedido, porque Deus tinha estabelecido transportá-lo para o céu sem lhe fazer ver a morte, e também porque Elias tinha ainda que cumprir serviços para o Senhor, de facto quarenta dias depois, no monte Horebe, Deus lhe disse: "Vai, volta pelo teu caminho para o deserto de Damasco; e vem, e unge a Hazael rei sobre a Síria. Também a Jeú, filho de Ninsi, ungirás rei de Israel; e também a Eliseu, filho de Safate de Abel-Meolá, ungirás profeta em teu lugar..." (1 Re 19:15,16).

Também o rei Davi, numa ocasião não foi ouvido por Deus. A Escritura diz que depois que Davi cometeu adultério com Bate-Seba e lhe fez morrer o marido, Deus enviou Natã a Davi para anunciar-lhe os seus juízos sobre ele e a sua casa. Natã, entre outras coisas, disse a Davi: "O filho que te nasceu certamente morrerá" (2 Sam. 12:14). "E o Senhor feriu a criança que a mulher de Urias dera a Davi, e adoeceu gravemente. E buscou Davi a Deus pela criança; e jejuou Davi, e entrou, e passou a noite prostrado sobre a terra" (2 Sam. 12:15,16). Mas Deus não o ouviu porque "sucedeu que ao sétimo dia morreu a criança" (2 Sam. 12:18). Também neste caso, Deus poderia se render às orações de Davi, mas Ele recusou ouvi-lo. Que diremos, depois de ter citado estes exemplos de orações não ouvidas por Deus? Porventura que Deus é injusto e impiedoso? Assim não seja. Nós sabemos e proclamamos que Deus é justo e cheio de compaixão; mas não só quando nos ouve, mas também quando não nos ouve.

Deus quer nos dar coisas boas, disto estamos certos; mas ele quer também que nós lhe as peçamos, de facto Jesus disse: "Pedi..." (Mat. 7:7) e também: "Se vós pois, sendo maus, sabeis dar boas coisas aos vossos filhos, quanto mais vosso Pai, que está nos céus, dará coisas boas aos que lhe pedirem? " (Mat. 7:11). Vede irmãos, o facto de Deus conheçer as coisas das quais nós temos necessidade, antes de lhe pedirmos, não significa que não há necessidade de nós lhe as pedirmos, doutra forma Jesus não nos teria ordenado de pedir. Portanto, também o pedir é uma ordem e não algo de facultativo. O Senhor ordenou pedir e prometeu dar aos que lhe pedem, de facto Jesus disse: "Pedi, e recebereis, para que o vosso gozo se cumpra" (João 16:24). Nós testificamos a veracidade destas palavras, porque as experimentamos muitas vezes; todas as vezes que nos encontramos em necessidade, o nosso coração desfalece, mas depois que pedimos a Deus para suprir à nossa necessidade e que recebemos o que lhe tinhamos pedido, ele se encheu de grande alegria, tanto de fazer-nos exclamar a Deus: "Puseste alegria no meu coração, mais do que no tempo em que se multiplicaram o trigo e o vinho deles" (Sal. 4:7). Sim, o Senhor é fiel, e ainda hoje vela sobre a sua palavra para cumpri-la. Alguem dirá: ‘Mas o que posso e devo pedir a Deus?’ Tudo aquilo de que tens necessidade, porque está escrito: "Não estejais inquietos por coisa alguma, antes as vossas petições sejam em tudo conhecidas diante de Deus pela oração e súplica.." (Fil. 4:6), e ainda: "Humilhai-vos pois debaixo da potente mão de Deus, para que a seu tempo vos exalte; lançando sobre ele toda a vossa ansiedade, porque ele tem cuidado de vós" (1 Ped. 5:6,7). Dilectos, sabei que Deus, não só sabe as coisas de que vós tendes necessidade, mas quer também suprir a todas as vossas necessidades (segundo as suas riquezas e com glória), porque Ele tem cuidado de vós. Não penseis que Deus esteja longe de vós e que não lhe interessa nada de vós, e nem ainda penseis que haja alguma coisa que Ele não possa fazer por vós. O nosso Deus a quem servimos é grande "e a sua grandeza inescrutável" (Sal. 145:3); "imenso é o seu poder" (Sal. 147:5), por isso achegai-vos com plena confiança ao seu trono, recordando que foi Ele que formou e plantou os ouvidos no homem (portanto não pode não ouvir-vos quando lhe orais), e também que foi ainda Ele que fez os céus, a terra, o mar e todas as coisas que há neles (portanto não há alguma coisa demasiado difícil para Ele). Paulo escreveu que Deus é "Aquele que é poderoso para fazer tudo muito mais abundantemente além daquilo que pedimos ou pensamos, segundo o poder que em nós opera" (Ef. 3:20); ah!... que Deus ilumine os olhos do nosso coração, para que saibamos "qual a sobreexcelente grandeza do seu poder sobre nós, os que cremos" (Ef. 1:19)! Agora quero dizer-vos o que muitos pediram e receberam.